ペットを飼っている方にとって、ペットはかけがえのない家族の一員です。
そのため、健康に配慮して毎日の食事に気を配っている方も多いのではないでしょうか。

一方で「水」についてはどうでしょうか。
水道水をそのまま与えてよいのか、浄水にしたほうが安心？など、意外と深く考えたことがないという方も少なくありません。

本記事では、ペットに与える水の基礎知識をはじめ、浄水を使うメリットや注意点について、分かりやすく解説します。

ペットに水道水をそのまま与えても大丈夫？

犬や猫の体は、私たち人と同じで水分の割合が高く、体の半分以上が水分で構成されています。

水は、体温の調整や消化・栄養吸収を助けるほか、体内にたまった不要な物質を排出するなど、健康を維持するうえで欠かせない役割を担っています。

特に猫は犬と比べて喉の渇きを感じにくく、自分から積極的に水を飲むことがあまり得意ではありません。
「ちゃんと水を飲めているかな？」と心配になるのは、猫の飼い主さんなら一度は感じたことがあるのではないでしょうか。

日本の水道水は、人が安心して飲めるよう法律に基づいて厳しく管理されています。そのため、犬や猫が水道水をそのまま飲んでも、基本的には問題ないとされています。
実際、多くのご家庭で水道水がペットに与えられていますが、それだけが原因で体調を崩すケースはほとんどありません。

それでも「水をあまり飲まない」と感じる場合は、次のような点を確認してみましょう。

水をあまり飲まない時は「味」や「におい」が原因？

水道水には、細菌の繁殖を抑えるために塩素処理が施されています。
この塩素は人体に影響が出ない量に調整されていますが、味やにおいに敏感な犬や猫にとっては、わずかな違いでも気になることがあります。

水の器に近づいてにおいを嗅いだまま飲まなかったり、少し飲んですぐにやめてしまったりする場合は、水の味やにおいを嫌がっている可能性があります。
「喉が渇いていないのかな？」と思っていたら、実は水そのものが飲みにくかった、というケースも少なくありません。

また、近年話題になっている水道管の老朽化などにより、地域によっては浄水場から家庭に届くまでの過程で、水の味やにおいに影響が出ることもあります。
人には気にならなくても、ペットにとっては違和感のある水になっている可能性も考えられます。

浄水を使うと飲みやすくなる？

家庭用の浄水器を使うことで、水道水に含まれる塩素や不純物を軽減し、水のにおいやクセをやわらげることができます。
その結果、「以前より水を飲む量が増えた」「器の水を残さず飲むようになった」と感じる飼い主さまもいます。

もちろん、浄水にすれば必ず水をたくさん飲むようになるとは限りません。
ただし、「少しでも飲みやすい環境を整えてあげる」という点では、無理のない工夫の一つといえるでしょう。

また、浄水器があれば、人が飲んでいる水と同じ水をそのままペットにも使えます。
ペット専用の水を別で用意する必要がなく、管理がしやすい点も、毎日の生活に取り入れやすいメリットです。

ミネラルウォーターより浄水が向いている理由

「体に良さそうだから」と、ミネラルウォーターを与えたほうがよいのではと考える方もいるかもしれません。
しかし、ミネラルウォーターは種類によって含まれる成分量が大きく異なるため、注意が必要です。

特に硬水は、マグネシウムやカルシウムを多く含み、ペットの体に負担となることがあります。
これらの成分を多く含む水を継続して摂取すると、尿路結石を患っているペットの場合、症状を悪化させる恐れもあります。

ペットに適しているのは、できるだけ硬度の低い軟水です。

市販されているペット専用水の中には、硬度が約3mg/Lのものもあります。水道水の全国平均は約50mg/Lとされており、超軟水であることが分かります。

ただし、常にペット専用水を与えるとなると、管理やコスト面で負担がかかります。
その点、浄水器ならもともと軟水である水道水から塩素や不純物を軽減した水を生成するため、日常的に使いやすく、管理やコストの負担も抑えられます。

特別な知識がなくても取り入れやすい点は、飼い主さまにとって大きなメリットといえるでしょう。

WHOの飲料水水質ガイドラインでは、硬度60mg/L未満を「軟水」、60から120mg/L未満を「中程度の軟水」、120から180mg/L未満を「硬水」、180mg/L以上を「非常な硬水」と分類しています。